16. April 2026

Asking the Pope for Help: Prof. Dr. Wolf gibt den Verfolgten (s)eine Stimme

Es war ein eindrucksvoller Abend zwischen historischer Forschung und persönlicher Betroffenheit: Der Kirchenhistoriker Prof. Dr. Hubert Wolf zeichnete im Rahmen einer Szenischen Lesung mit seiner Kollegin Dr. Barbara Schüler die Schicksale von den Nationalsozialsten verfolgter Juden nach, die sich in ihrer Verzweifelung an den Vatikan gewandt hatten. Im Rahmen seines Forschungsprojekts „Asking the Pope for Help“ sichtet, katalogisiert und digitalisiert er die von Papst Franziskus 2020 zugänglich gemachten Unterlagen und versucht er auch die vielen Schicksale zu rekonstruieren. Im Mittelpunkt des Abends standen konkrete Beispiele aus den bislang gesichteten rund 10.000 Bittbriefe jüdischer Menschen aus der Zeit des Nationalsozialismus an den Vatikan. Die Briefe stammen von Frauen, Männern und Kindern aus ganz Europa – geschrieben in existenzieller Not und oft die letzten Zeugnisse vor ihrer Ermordung.

Die Schreiben, so die beiden Forscher, seien nicht nur historische Dokumente, sondern Ausdruck individueller Schicksale. Gerade angesichts zunehmenden Antisemitismus komme ihrer Erforschung und Vermittlung große Bedeutung zu. Wolf machte deutlich, wie komplex die Arbeit in den Archiven ist: Die Dokumente sind über zahlreiche Bestände verteilt und müssen mühsam rekonstruiert werden. Ziel des langfristig angelegten Projekts ist eine digitale Edition, die sowohl Forschung als auch Öffentlichkeit zugänglich sein soll.

Besonders bewegend war der Vortrag dort, wo konkrete Einzelschicksale sichtbar wurden. So schilderte Wolf den Fall einer Mutter aus Stuttgart, die 1940 verzweifelt um Hilfe bei der Auswanderung bat, oder den eines jungen Rabbiners, der um Asyl in der Schweiz ersuchte. In manchen Fällen wurde der Vatikan tatsächlich aktiv – doch nicht jede Hilfe führte zum Erfolg, da sie oft von staatlichen Behörden abhing. Ein Beispiel für gelungene Intervention ist die Geschichte eines Jungen, dessen Ausreise und Wiedervereinigung mit seiner Mutter durch vatikanische Bemühungen ermöglicht wurde. Solche Fälle zeigen, dass Hilfe möglich war – wenn auch nicht flächendeckend.

Zugleich warnte Wolf vor vereinfachenden Urteilen. Nicht nur der Papst habe Entscheidungen getroffen, sondern ein komplexes System innerhalb der römischen Kurie. Mitarbeitende hätten maßgeblich beeinflusst, welche Anfragen bearbeitet wurden. Deshalb müsse die Forschung stärker die institutionellen Strukturen in den Blick nehmen. Auch die Bildungsarbeit spielte an diesem Tag eine wichtige Rolle: Bereits am Vormittag hatten sich Schülerinnen und Schüler des Franziskus-Gymnasiums mit einzelnen Fällen beschäftigt und deren Schicksale rekonstruiert. Für Wolf ein entscheidender Beitrag, um historisches Wissen lebendig zu halten.

Der Lehrhausabend, der gemeinsam vom Forum Juden-Christen im Altkreis Lingen e.V. und dem Ludwig-Windthorst-Haus durchgeführt wurde, stieß auf großes Interesse: Mehr als 100 Interessierte konnten Simon Göhler, Vorsitzender des Forums, und Marcel Speker-Underbrink, Direktor des LWH, in der Aula der Bildungseinrichtung begrüßen. Zu einem Abend, der deutlich machte, wie eng wissenschaftliche Analyse und menschliche Erinnerung miteinander verbunden sind. Die Briefe aus den Archiven geben den Opfern der Shoah ihre Stimme zurück – und fordern dazu auf, Verantwortung für die Gegenwart zu übernehmen.

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